Она возвращалась домой в одиночестве, бредя по тёмным улицам Ран Гвиалледа. Комендантский час приходил с заходом солнца, помогая ночи укрывать город одеялом, сотканным из тонких нитей сумрака и тишины. Звёзды глядели с небес и в их взгляде ей чудилось недовольство смертными, чьи действия привели к войне. Жестокой, безобразной, страшной войне, уродующей материк, подаренный божественным благословением за прежние подвиги. Алиэрна плотнее закуталась в плащ и ускорила темп, двигаясь в направлении родного дома. Встреченный на половине пути патруль был удивлён столь поздней прогулкой и пришлось стянуть капюшон. Холодный воздух незамедлительно пустил свои тощие пальцы в открывшиеся щели между одеждой. Эльфийка поморщилась и плотнее закуталась в плащ.

   Привычка просыпаться за час перед рассветом, когда небо только-только начинает светлеть, не исчезла за полтора года, проведённые в казавшейся мирной столице эльфийских территорий. Журчание фонтанов и ручейков в пышном саду Дома Воды, тёплый бок кэрна, служивший ей постелью везде, куда бы не заносила их жизнь. Алиэрне хватило нескольких минут, чтобы не только окончательно проснуться, но и вспомнить решение, принятое поздним вечером.
   «Сегодня мы уедем» - думала она, выходя из отдельно построенной конюшни и незаметно просачиваясь в Главный дом. Тихонько обойти спящих собак, поднять на второй этаж, дойти до западного крыла и тихо отворить дверь в комнату, полную кожи и стали.

   Она собиралась быстро, как учили её на Стене. Если не знаешь куда выведет кривая, лучше взять денег и распихать их по укромным местам, чем нагружать верховое животное. И не важно кто под седлом - кирин, кэрн, лошадь или тёмная тварь из глубины Подземья. От тяжёлых доспехов эльфийка отказалась осознанно, лишь замедлят и прибавят лишние килограммы веса.
   Солнце окутало её мягким покрывалом, позолотило пряди волос, когда тихими шагами она несла седельные сумки к Тандарну. Серый немолодой кэрн встретил её фырканьем и попытками стряхнуть сонную пелену с глаз, что получилось у него плохо. Эльфийка улыбнулась, обнимая острую морду и тихо шепча слова успокоения. Ему не нужно сегодня вставать рано, пускай поспит как можно дольше. Впереди дальняя дорога.
   Не менее получаса она потратила на проверку сумок ещё раз, стараясь вспомнить не забыла ли жизненно-важные вещи. Когда же солнце спряталось за свинцовыми тучами, Главный дом наполнился звуками и эльфийка поспешила обратно в свою комнату, стараясь не вызвать подозрений у слуг, вышедших в сад.

   Спуститься к завтраку вовремя она не успела. Сегодня утром было отчего-то слишком сложно выбрать подходящую одежду и отворить двери. Зал, украшенный мозаикой белых и лазурных оттенков, полнился запахами еды, с кухни тихо позвякивали приборы. Алиэрна поспешила занять своё место, склонившись в коротком приветственном поклоне:
    - Здравствуй, дядя.
   Мельком взглянув на пустующее место отца, ара'хина поджала губы, ожидая пока ей подадут завтрак.

Отредактировано Алиэрна Истир (2013-11-23 00:29:16)

Леди Лиенна и не задумывалась о медведях, в последние дни — точно. Даму волновали дела куда более низменные, предательски связанные с презренной реальностью: куда там до медведей?
Шла весна и несла с собой всё больше и больше тепла, скоро начнут просыпаться деревья, и нужно было подготовиться. Зачем готовиться к пробуждению сада? Это очень просто: для того, чтобы выросли такие цветы, которых больше нигде не увидишь. А из лепестков этих цветов можно будет получить душистое масло, а вон та ветка уже прижилась, и скоро можно будет говорить о новой породе... Словом, у главы цветочного дома Шеанис, было очень много дел. Женщина не могла пропустить ни одного, и который день уже засиживалась за массивным рабочим столом до рассвета.
Ночью работалось куда лучше, когда в доме тишина. И «вечером», около четырёх часов утра, дама абсолютно не помнила о своих коварных планах, в её голове крутились цифры.

Служанка, пришедшая будить госпожу по велению этой самой госпожи, столкнулась с дилеммой: келеб'тир отказывалась просыпаться. В ответ на любые действия бедной девушки Лиенна только мурлыкала нечто непонятное, переворачивалась на другой бок и бессовестно спала дальше. Каждое утреннее пробуждение было для леди Шеанис настоящим ритуалом в добрых полчаса.
Когда женщина наконец соизволила открыть один глаз, она сонно прищурилась и осведомилась,  к чему, собственно, такая спешка и зачем ей вставать в такую рань — в целых восемь часов утра. И мастерски скрыла своё «внезапное озарение» от выслушанного, её же, Лиенны Шеанис, просьбы: мол, госпожа хотела навестить сестру в четверг и была бы рада успеть к завтраку. «В четверг? Сегодня — четверг?» — «новость» на ещё не вполне проснувшуюся эльфийку подействовала куда лучше ушата холодной воды. Четверг!
Пока женщина нежилась в тёплой ароматной воде своей купальни, которая легко сошла бы за маленькое озеро, пока выбирала платье и укладывала волосы, пока завтракала — Лиенна никогда ничего не ела не дома — она спала с открытыми глазами.
Зеркало не показало ей тёмных кругов: слава богам, это единственный её такой подвиг за неделю. «Ранние вставания ещё хуже неухоженной дамы», — любила говорить женщина, когда сын пытался говорить о том, как же хорошо начинать свой день раньше всех. Кироса дома не было, Нефелле, как адекватный эльф, спала. Лиенна упрямо, раз за разом, открывала глаза.

Но когда женщина уселась в карету — ну и что, что до Дома воды ехать всего ничего? — мягкая обивка сидения оказалась сильнее её. Эльфийка прислонилась к мягкой подушке, закрыла глаза, но задремать так и не смогла: ей мешали солнечные зайчики. Лиенна любила солнце, а потому не стала задёргивать шторки на окнах, а сидела и жмурилась, пока один особенно яркий зайчик не заставил её поднять ресницы. И проснуться.
Карета уже подъезжала к дому Истиров, когда эльфийка заметила это — на стене какого-то дома, то ли конюшни, то ли ещё чего, висела вычищенная кольчуга. Металл ярко переливался на солнце и отражал его лучи, разбрасывая те самые зайчики. А если связать её ранний визит с приездом племянницы, а приезд племянницы с вот этим вот предметом гардероба... «Илдиэра снова расстроится», — только и покачала головой старшая сестра.

Лиенне не нужны были приглашения для того, чтобы войти в белый с голубым дом: здесь она была частой гостьей, знакомая, наверное, уже всем слугам. Конечно, свой дом она любила больше, он казался ей уютнее, но и этот считала отчасти своим. А раз свой, значит, может приходить тогда, когда захочет. Илдиэра будет рада.
Собственно, лакей, забравший её плащ был мил и так радушен, что взялся сопровождать даму в столовую: мол, завтрак уже накрыли. Женщина только кивнула с улыбкой, поправляя у зеркала пшеничные пряди, и отказалась от сопровождения: «Не волнуйтесь, я найду дорогу».
А уже подходя к комнате удивилась, как это она не услышала этот голос ещё у ворот? Кииран болтал за всех, кто мог бы быть рядом с ним, а все остальные молчали. Интересно, остальные — это кто? Она остановилась у дверей: нет, только Кииран и «душечка». Значит, племянница.

— Моя дорогая! — в улыбке и голосе тётушки была неподдельная радость: она тоже скучала. — Как я рада!
Лиенна поспешила к девушке прямо от дверей, наклонилась к племяннице, обнимая за плечи и обдавая каким-то лёгким цветочным запахом. Мягкие губы нежно коснулись виска, таких же, как у старшей эльфийки, пшеничных волос. Эльфийка светилась изнутри, как будто встречала собственную дочь после долгой разлуки.
И только потом, пряча лукавую улыбку, обратилась к непризнанному гению, который, похоже, от чего-то снова ужасно страдал:
— И Вам доброго утра, Кииран. Опять едите всякую гадость? — женщина кивнула на уже пустую глубокую тарелку и добавила, обращаясь к поспешившему убрать грязную посуду со стола слуге: — Я не голодна, благодарю Вас.
Женщина уселась рядом с Алиэрной, поставила рядом с собой небольшую деревянную шкатулку, украшенную затейливой резьбой.
— Вы говорите о медведях? Необычная тема для, — эльфийка сладко зевнула, прикрывая губы ладошкой, — утренней беседы. Не посвятите?
Она опёрлась локтями о столешницу и крутила в пальцах чайную ложечку. В целом, Лиенна вела себя так, словно спустилась к завтраку пять минут назад, как делала это каждый день. Как будто она жила тут давным-давно и не видела ничего противоестественного в ситуации.
Зелёные глаза, впрочем, скользнули по свободным местам, но тут же вернули взгляд присутствующим. Конечно, её волновали не медведи — только Киирана Истира могут волновать медведи с утра пораньше — а кольчуга. Но Лиенна ждала, что племянница сама заговорит.

Отредактировано Лиенна Шеанис (2013-11-23 17:51:48)

Когда в столовой появилась Лиенна, блистая и улыбаясь, Кики выронил пирожное. Вот эту гостью он совсем не ожидал увидеть, но тем не менее обрадовался. Радость очень скоро сменилась негодованием: это же четверг! Четверг принадлежал ему, Кики Истиру, и именно он, Кики Истир, должен был внезапно наезжать в дом Шеанисов, чтобы осчастливить хозяйку дома своим появлением. Однако эльф был слишком хорошо воспитан и слишком трепетно относился к прекрасной леди, чтобы показывать знак негодования больший, чем падение десерта. Пирожное свалилось ему на колени, обильно вымазывая сливочным кремом некогда белую салфетку, прокатилось до края и упало на домашнюю тапочку. Кииран сглотнул. Нога дёрнулась, отталкивая подлое пирожное, и эльф снова заулыбался. Улыбка засияла, как стосвечная люстра, и даже многочисленные украшения как будто засверкали сильнее. Словом, Кики прямо-таки излучал радушие и гостеприимство.

- Ах, Лиенна, бесподобная, божественная Лиенна! –  Кики всплеснул руками. С пальцев сорвались солнечные зайчики, скакнули на стену и разбились на тысячи искр. – Как вовремя вы появились! Я сердцем чувствовал, что мы с вами сегодня встретимся! Я знал!
Реплика про гадость, которую он якобы только что съел, заставила эльфа немного побледнеть от обиды:
- Миледи! Но как же диета! – сказал он, придвинул к себе тарелочку с пирожными и принялся в ускоренном темпе заедать стресс. Казалось, что он полностью сосредоточен на поедаемом десерте, но синие глаза внимательно наблюдали за двумя дамами. Младшая казалась несколько обескураженной, старшая – дружелюбной и спокойной. Вторая обида была нанесена, когда леди Шеанис поставила на стол некую коробочку вместо того, чтобы подарить её Кики. Несчастный почувствовал себя обделенным. В его взгляде читалась такая скорбь, что даже самое чёрствое сердце дрогнуло бы.
- Медведи? - переспросил он. – Дорогая Лиенна, всё намного, намного хуже! Я говорю о том, что что кошмары сводят меня в могилу. И эти ужасные звери с оскаленной пастью! Они были там! Я едва остался жив!

Бледный Кииран выглядел так, будто не увидел во сне флаг с медведем, а только что выстоял в поединке против трёхметрового шатуна, которого пришлось завалить при помощи одной только пилочки для ногтей. Впрочем, племянница показалась эльфу еще более бледной, поэтому заботливый дядюшка не преминул коварно поинтересоваться:
- Душенька, да что с тобой такое? Ты не рада встретить утро в нашем обществе?
То, что Алиэрна проигнорировала пирожные, было самым страшным утренним грехом. Не съесть пирожные – это почти так же страшно, как подобрать к наряду не подходящие по цвету аксессуары.
- И не кушаешь ты что-то! – градус заботы в голосе Киирана уже зашкаливал. – Я могу приказать подать булочек с шоколадом. Хочешь булочек, моя прелесть?
Видимо, это стало последней каплей. Только Алиэрна вознамерилась отбыть в сторону кухни, как с дядюшкиного места раздался негодующий возглас.
- Душечка! – в ласковом голосе Кики было столько заботы, что впору было испугаться.  – Неужели ты прямо сейчас нас покинешь? И ты не дождёшься, когда подадут тёплое питьё? Заглатывая завтрак всухомятку, - пустой бокал он без колебаний проигнорировал, - ты непременно заработаешь язву желудка! Я просто не могу этого допустить.
В поисках поддержки эльф обратился к гостье, удобно расположившейся за столом.
- Ах, дорогая Лиенна! Неужели вы позволите Лиэ так скоро покинуть нас?

Отредактировано Кииран Истир (2013-11-25 00:58:30)

Дочь Ллороса Истира, старавшаяся как можно чаще исчезать из поля зрения потенциальных неудобных вопросов и разговоров, терпела фиаско. Как и всегда, если говорить начистоту, ведь даже один на один с дядюшкой или тётушкой ей было сложно выпутаться из пут, ласково накинутых заботой и дружелюбией. Так что когда они объединились, вариантов просто не осталось.
   Тарелка, которую она держала в руках, громко хрустнула, лопнув в руках племянницы одновременно с лопнувшим терпением. Вихрь эмоций взорвался где-то в районе груди, заставив глотать воздух подобно утопающему. Служанка испугано пискнула, узрев перекошенное от злости лицо ара'хины. Мысли пришли в относительный порядок от боли в ладонях и прохладного прикосновения служанки, старавшейся незаметно вытащить осколки из рук наследницы. Глубоко выдохнув и придав лицу выражение хоть сколько-нибудь приятное, Алиэрна тихо пробормотала:
    - Простите, - обращаясь к молодой эльфийке. Та лишь чуточку улыбнулась, словно понимая происходящее. Ответная улыбка получилась весьма натянутой.

   Наступал самый сложный момент. Вернуть себе спокойное расположение души, спокойно пройти и стереть салфетками кровь, да ответить на любезный подарок тётушки. Пускай от него толку не будет, если только...
    - Тётушка, - Алиэрна обернулась и направилась к столу, ничуть не смущаясь струек крови, текующих по ладонях. Порезы неглубокие, перестанут беспокоить через неделю. Но перчатки придётся одевать и, быть может, даже забинтовать ладони, предварительно положив охлаждающих трав. - Боюсь, мне придётся вас разочаровать, - первая салфетка отправилась в окровавленные руки, - на войне сложно следить за волосами и носить платья.
   Голос племянницы не дрожал от гнева, но и раскаяния в них не было ни капли. Душевное состояние сумело вернуться в относительное равновесие. - Отдайте их лучше дядюшке, он будет очень благодарен вашему подарку. Правда, дядюшка? - относительно весёлый тон вечно хмурой эльфийки с лихвой окупал отсутствие улыбки на её лице.
    - Только платье не отдавайте. Сделайте подарок матери, она очень обрадуется. Не всё же ей сидеть с ребёнком днями и ночами, - Алиэрна села на своё место и продолжила заниматься обрабатыванием покалеченных ладоней. Делала она это сосредоточенно и кривляясь от неприятных ощущений, когда вытаскивала очередной крохотный осколочек. Отвечать на постоянную болтовню дядюшки она не посчитала нужным. Оскорблять его она была не намерена совершенно, но и прерывать голос казалось кощунством. Ведь он так хорошо успокаивал, возвращая душевное равновесие на место. Как горячая ванна после тяжёлой тренировки.

   В голове неожиданно мелькнула исковерканная мысль - может ли случиться так, что мать вообще не заметит её отъезда, пока ей не скажут об этом? Эльфийка на секунду замерла, стараясь осмыслить подобное и с неудовольствием отметила что отмести такой исход как "невозможный" не получалось. В последнее время Илдиэре она видит только по своей инициативе да каждый визит становится настоящей пыткой. Раз за разом Алиэрна начинает убеждаться, что является лишней в этом празднике жизни, неожиданно привнесённым в Дом Воды. Мать цветёт, несмотря на свой возраст, Ллорос погружён в заботы, но очень любит сына, а она... она стоит в стороне, наблюдая как её место занимает совершенно чужой для неё человек.
   Будто она была лишь затычкой на месте дыры, появившейся в Доме с отъездом Ллороса Истира.
   Ошарашенная подобными мыслями, Алиэрна не заметила как побледнела и замерла, уставившись в одну точку светлыми голубыми глазами.

Женщина вздрогнула от резкого звука, да и только. «О, дорогая, первый шаг сделан: ты уже бьёшь посуду», — эльфийка ехала сюда с совершенно бескорыстным желанием хоть немного помочь младшей сестре. Она сознательно избегала вмешиваться в чужую жизнь, постоянно останавливала себя: не стоит, ничего не выйдет. Лиенна знала, что ничего не выйдет, но хотела попробовать. И сейчас пообещала себе, что — даже ради Илдиэры — от неё никакой инициативы не дождутся. Больно надо портить нервы.
Женщина потёрла кончиками пальцев левую щёку: нет, ничего не случилось, но чувство было такое, как будто её ударили. Лиенна часто принимала слишком близко к сердцу то, на что правильнее было бы плюнуть: расстраиваться из-за маленькой эгоистки? Улыбка погасла только на вдох, а потом вернулась, но уже другой — не радостной, а ироничной.
«Так обрежь их, зачем же так мучиться?» — от того, чтобы сказать это вслух, её удержало нежелание устраивать ссору. Зачем объяснять что-то тому, кто не захочет ничего слушать? Эльфийка поняла: Алиэрна снова скоро уедет. Воевать? Пусть воюет, раз ей так хочется. Может быть, станет счастливее.
— Если бы все следили за волосами, никакой войны бы не случилось, — мягко улыбнулась тётушка, складывая флаконы в шкатулку.
«А у твоего дядюшки абсолютно другие волосы, это мне даже отсюда видно. И твоей матери нужно абсолютно другое платье. Нужно забрать Илдиэру из этого сумасшедшего дома хотя бы на недельку», — дочь, портящая посуду, вечно занятый муж, младенец, требующий внимания. Леди Шеанис не завидовала сестре. То, что Лиенна придумала для племянницы, было на самом деле новым, выгодно бы скрыло не совсем женственную фигуру девушки и даже сделало бы её хрупкой, но... нет, так нет. Больше предлагать не будем. На кровь она предпочитала не смотреть.

Расстроиться не получилось: от невесёлых мыслей о дочерях и сёстрах очень вовремя отвлекли. Женщина опустила крышку, в который раз удивляясь, как убедительно можно уметь валять дурака. А в том, что Кииран занимается именно этим, она не сомневалась. И снова мысленно подобралась.
А театр одного актёра разворачивался с впечатляющим размахом. Нет, вы только посмотрите: какой накал, какая мимика! Стойте-стойте, а бледнеть-то зачем?
Лиенна не понимала, как можно бледнеть по заказу. Наверное, можно: Кииран менял цвет просто на глазах. В то, что эльф по-настоящему так огорчён, не очень-то верилось, но и в причастность к роду хамелеоньих верилось ещё меньше. Не похож же на ящерицу. Ну точно не похож.
Весь монолог эльфийка рассматривала возмущающегося дядюшку: зрелище было в высшей степени умильное, если бы не одно но. Вот так вот обычно начинал бледнеть муж, когда у него становилось плохо с сердцем. Очень и очень похоже. Женщина боялась сердечников и любых похожих симптомов абсолютно иррационально, так же, как и винила себя: мол, не уберегла.
Салфетка её на какое-то время успокоила: действие было аккуратным и выбивалось из картины ужасного негодования. Но не надолго.
Миледи Лиенна хотела что-то сказать, но даже и не начала: «Нет-нет-нет, сядь назад! Сейчас же сядь назад! Я официально протестую! А если падать начнёт?» И как в воду глядела.

Женщина ждала, как она думала, любой гадости в стиле Киирана Истира. Она искренне считала, что удивить её уже не получится. Так искренне, что уже подозревала параноидальные мысли. И сейчас было видно, как глубоко ошибалась. Такого подвоха она точно не ждала.
Эльфийка шарахнулась, как от чумного: если бы не сидела, отшатнулась бы к противоположной стене, а так только стул покачнулся. Лиенна побледнела абсолютно «на самом деле» и так же «на самом деле» испугалась. Сильно испугалась. А вдруг сейчас начнёт хрипеть и исходить пеной? Что тогда делать? Второго припадка на своих глазах она не переживёт.
Сейчас женщина бы согласилась на что угодно, только бы это прекратилось. То, что это всё напускное или подлый шантаж, ей и в голову не пришло: во-первых, об Истирах она была всё же хорошего мнения, а во-вторых Кииран побледнел очень натурально. И говорил он как-то... подозрительно странно, а Лиенна давно знала конец фразы:
— Хорошо! — этот конец она слушать не стала: а вдруг что-то случится? — Да, я выйду. Выйду! Только прекрати это сейчас же.

Сердце колотилось от испуга, пальцы мелко подрагивали, но ничего не происходило. В голове перестало гудеть, робко поскреблась мыслишка, что конец фразы мог-то быть и другим, но что сказано, то уже сказано.

Повисла немая сцена.

— О боги, — выдохнула Лиенна и расхохоталась. Больше ей не оставалось ничего.

Отредактировано Лиенна Шеанис (2013-11-27 18:10:49)

Видимо, Кики побледнел не просто убедительно, а чрезвычайно убедительно: не только сам испугался, но и леди Лиенну до предобморочного состояния довёл. Женщина отшатнулась, едва не отпрыгивая от эльфа вместе со стулом, на котором сидела. Эльф благодарно оценил размах: сидя на стульях от него ещё не убегали. Хорошо, что шторы далеко – а то вдруг ка-ак туда прыгнет? Оказывается, некоторые дамы очень эмоционально реагируют на предложение помириться! Хотя в голову Кики очень медленно начало закрадываться подозрение, что его поняли как-то не так.
- Выйдете?  - переспросил он, старательно морща лоб. – Но…
Воображение рисовало новые ужасные ужасы. Дама не хочет мириться! Дама сейчас выйдет в дверь вместе со стулом, на котором сидит! Стул она, разумеется, прихватит в качестве компенсации за моральный ущерб. И как тогда залатать дыру в отчётах? Ллорос непременно спросит с брата за утраченный стул. Ах, что же делать, как же быть?
Но вдруг дама имела в виду совсем не то? Догадка вспыхнула внезапно, и Кики, почти ослеплённый этой вспышкой, аж зажмурился от ужаса. Четверг, сегодня же четверг! Тот самый день, когда он, по уже сложившейся традиции, ездил в дом Шеанис с определённо коварными планами. И сейчас… выходит сейчас… она только что… согласилась!
На бледных щеках Киирана расцвёл свекольный румянец, и вместо припадочного он стал похож на чахоточного.
- О моя леди! – выдавил он, вне себя от безжалостно обрушившегося на него счастья. – Я так рад! Вы всё-таки любите меня!
Он поймал руку Лиенны и быстрым, несколько нервным движением прижал к губам кончики пальцев. Потом Кики поднялся с колена, стараясь не вляпаться в размазанный по полу крем, и нервно оглянулся на племянницу.

Алиэрна выглядела так, будто на спор заглотила вязальную спицу. Кажется, у неё дёргался глаз, но в этом дядюшка уверен не был. Решил: померещилось. У такой храброй юной дамы не может быть настолько ослабленных нервов, ни в коем случае! Но тогда почему же у неё такое особенное выражение лица?
- Душечка! – воскликнул Кииран с надрывом в голосе. – Дорогая, ты не рада? Понимаю, для тебя это всё несколько неожиданно. Это и для меня… кхм! То есть, это большая радость для меня, и я уверен, что Ллорос и Илдиэра тоже будут счастливы. Теперь мы будем совсем-совсем дружить домами! Это же так замечательно!
А руки у Алиэрны всё дрожали. Кики приблизился, подозревая страшную кровопотерю. Страх за жизнь племянницы уже почти пересилил страшную радость от согласия Лиенны.

- Ты вся дрожишь! – возопил обеспокоенный дядюшка и схватил со стола ближайшую салфетку, приготовившись оказывать неотложную помощь. Конечно, служанка уже должна была убрать осколки стекла, но это же служанка! Разве можно доверить свои раны девушке, которая собирает посуду со стола?! – Не бойся, Лиэ, я сейчас тебя спасу!

Он оглянулся на Лиенну и мгновенно поправился:
- Мы! То есть мы тебя спасём! Лиенна, дорогая, пожалуйста, мне срочно нужна помощь! Бедная Лиэ истекает кровью! О Боги! Это так ужасно!!
Нервный смех племянницы окончательно убедил Кики, что ситуация не просто вызывает опасение. Ситуация была безнадёжна! И это случилось из-за него! Как это пережить, как смотреть в будущее, как радоваться свадьбе с красивой женщиной, когда вот-вот, прямо на руках от какой-то банальной потери крови скончается такая юная, такая милая барышня, так и не успев трагически сложить голову на войне?

Отредактировано Кииран Истир (2013-12-01 00:53:36)

Тонкая ниточка, сдерживающая здравый смысл, с негромким хлопком порвалась на задворках разума. Алиэрна уже совсем ничего не понимала. Едва не повторив невероятный прыжок тётушки на стуле, она ошарашенно глядела на вопящего Киирана, что подходил к ней с серьёзным намерением спасти, да ещё так громко!..
   Скажем прямо, бледная как полотно племянница совершенно не боялась вида крови, ей куда страшнее было представить что может сделать с её и без того раненными руками дядюшка. И хотя где-то там червячок веры в эльфов и семью говорил что дядюшка ничего плохого не сделает и вообще руки у него аккуратные, умелые и завязать узелки у него получится получше, чем у дрожащей с ног до головы Алиэрны, она вжалась в спинку стула подобно нашкодившей девчонке, которую отчитывал суровый родитель.
   Только бы этот невероятный эльф не подходил к ней!

   В очередной раз положение спасла тётушка. Когда расправа Киирана над ней уже казалась исполненной, а сознание едва не перетекло в бессознание, Лиенна Шеанис успокаивающе обняла её за плечи. И Штормовая принцесса поникла, ощутила себя маленькой девочкой в огромном доме, сидящая на коленях эльфийки и мирно засыпающей на её руках. От волевой личности в мгновение ока ничего не осталось. Как и от личности вообще - Алиэрна провалилась в бессознательное, клюнув носом на прощание.
   Вернуть её из этого состояния сумел всего один-единственный вопрос. Три простейших слова, которые силком вырвали её из состояния "нигде" и "никогда". Алиэрна не просто встрепенулась, она дёрнулась из тётушкиных объятий подобно испуганному псу, ошарашенного происходящим и стремившегося забраться в свою любимую конуру. В голубых глазах застыл ужас.
    - А... к-как... Я... - испуганный взгляд метался с лица Лиенны на Киирана.
Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла вернуть себе душевное спокойствие. Хоть какое-то. Высвободившись из объятий тётушки, Алиэрна встала со злополучного стула, морщась от боли в руках.

     - Сегодня вечером. - Голос её не дрожал, а взгляд был серьёзен и направлен на Киирана. Как-никак, именно в его силах оставить её дома под, страшно представить, домашним арестом.
   Бессознательным движением, эльфийка вновь коснулась шрама на шее.

Лиенна моргнула, опустила руки: никакого желания удерживать Алиэрну у неё не было. Раз ей не нужно, Лиенне не нужно тем более. Лиенна не любила, когда её отталкивали. А оттолкнуть эту женщину было просто: раз — и надолго, очень надолго.
Лиенна моргнула во второй раз, наблюдая за разительными изменениями: Кииран сумел удивить её второй раз за это утро. Зелёные глаза внимательно следили за всеми движениями эльфа, вот только женщине он напомнил не Ллороса, а совершенно другого господина.
У него были такие же жесты, надменно-нарочитые. Он так же смотрел, внимательно и изучающе. И холёные пальцы так же выстукивали по столу, слишком громко в повисшей тишине. Лиенна увидела почившего мужа, Лиенна увидела Теристиса Нарваэтора в плохом настроении.
Плечи напряглись, пальцы сжали край скатерти: «Неужели опять?» Опять создавать уют в доме только своими стараниями, опять уговаривать себя, опять делать вид, что всё прекрасно и ужасно уставать. И ловить неодобрительные взгляды, направленные на корзину с пирожными. Стоп! Пирожные. Теристис не любил сладкое. Теристис не ел пирожных! Никогда.

Плечи расслабились, а в голове крутились два желания: зааплодировать и закрыть глаза рукой. Она ведь поверила, правда поверила! Перстни с пафосным звяканьем стали складываться в тарелку, и женщина успокоилась окончательно: она поняла, поняла чисто интуитивно. Это ещё одно представление. Ещё одна роль, причём сыгранная мастерски. Этому можно было бы и похлопать.
Но... зачем всё так усложнять? Да, тётушка тоже была не в восторге от своей племянницы, которая ничего не видела вокруг, кроме себя. Но это был не её дом, это была не её семья, она не хотела участвовать в воспитании не своих детей. Это дело её сестры, а не её.
«Нет, это снова не ты, — Лиенна слушала суровые запреты и мысленно анализировала интонации: — Интересно, что ты представляешь из себя на самом деле, а, Кииран Истир?»
И если уж поверила она, умная и взрослая женщина с неплохим жизненным опытом, то несложно представить, как себя чувствовала Алиэрна. Вот только теперь, когда пришло понимание, было очень сложно удержаться от того, чтобы хотя бы не улыбнуться: как же испортить такой момент?
Змеисто-равнодушный, весь такой холодный и высокомерный, надменный и пафосный Кииран Истир... этот образ был ещё смешнее, чем предыдущий. Вот только нельзя смеяться, вот совсем нельзя. Нельзя испортить ему такое представление.

Женщина решила подыграть. В конце концов, именно она заговорила про отъезд.
Домашняя тётушка испарилась туда же, куда и неуклюжий дядюшка: за столом сидела блистательная светская дама. Конечно, она была похожа на тётушку куда больше, чем вот этот господин — на Киирана. «А если ты ещё раз так сделаешь...»
— Не будьте столь беспощадны по отношению к юной леди, Ваша светлость, — Лиенна встала со своего места, зашла за спину сурового господина, положила ладонь на спинку стула, не касаясь сидящего на нём эльфа. — Разрешите ей делать то, что велит ей сердце.
Голос был мягким, очень мягким, формулировки — конечно, шаблонными. Пьеса продолжалась. Женщина чуть вздохнула, посмотрела на племянницу, еле заметно покачала головой: мол, ну что же ты не можешь без неприятностей, горе ты моё? А потом добавила, подпустив в голос светской вкрадчивости:
— Пусть ваше разрешение станет моим свадебным подарком, — Лиенна улыбнулась. — Вы же не откажете мне в такой мелочи, верно?

Ваша светлость Кииран Истир. Кииран Истир, который не улыбается и цедит сквозь зубы. И Кииран Истир, который переливается и болтает без умолку.
Алиэрна Истир, которая рвётся непонятно куда, непонятно зачем, непонятно насколько.
Ллорос Истир, которого вообще здесь нет. «Бедная моя сестрица», — вот и всё, что подумала Лиенна сквозь светскую улыбку.
Ну конечно, ей не откажут. Естественно, только ради дамы, Его светлость аран'тар пойдёт на это. «А ты, моя дорогая племянница, и правда не видишь ничего у себя под носом».

Кииран наслаждался каждой минутой, которую он провёл, разбивая образ милого болтуна Кики. Он был внимателен, он следил за реакцией племянницы. То, что почувствовала Алиэрна, не было простым удивлением. Прекрасно, просто прекрасно. Это именно то, на что он и рассчитывал. Она будто возненавидела, мгновенно возненавидела его за то, кем он стал. Кем он всегда был.
«Чувствуешь холод, Алиэрна? Это тебя отрезвит»
На губах эльфа появилась улыбка – еле заметная. Скользнула тенью и пропала, будто не было никогда. Всё равно. Даже теперь всё равно. Удивись, возненавидь, испугайся – что это изменит? Шаг вперёд всегда сделать легче, а назад-то некуда. Там позади пропасть в сто пятьдесят лет.
Кииран знал, как Алиэрна относится к отцу: он ведь очень, очень долго наблюдал и делал выводы. Просто едва ли кто-то понимал, что он именно наблюдает, а не глазеет, хихикая и хлопая глазами. Кики был так удобен! Кики был незаменим.

Снова грохот, снова вспышка злости. Племянница изволит гневаться? Очаровательно, даже ручек не пожалела. Храбрится.
«Зря, хуже будет. Не поняла?»
- Я впечатлён, - сказал Кииран голосом, исключавшим видимость не то, что впечатлённости, но хотя бы заинтересованности. Равнодушие никуда не ушло. – Только не понимаю, что ты хочешь этим доказать, моя дорогая. Что ты уже выросла и можешь постоять за себя? Брось эти глупости, душечка. Я ведь наблюдал за тобой столько лет.

«Моя дорогая». «Душечка». То, что раньше было ласковым обращением, теперь кололо и жалило. Дядюшка был образцово, просто показательно безжалостен. Не оставлял возможности выговориться, не позволял собраться с мыслями, чтобы придумать достойный ответ. Больше, больше холода, которому под силу остудить любую ярость.

Пальцы, окончательно освободившиеся от колец, скользили по столешнице. Лениво, будто гладили. Пальцы вырисовывали спирали поверх скатерти, и, казалось, Киирана больше ничего не интересует. Но его голос безжалостно продолжал:
- Ты ещё не выросла, Алиэрна. А сейчас перестань говорить глупости – ты утомляешь меня.
Рядом прошелестело платье: леди Шеанис подошла ближе, остановилась за спиной, но так и не дотронулась. За Лиенной тянулся тонкий аромат духов, дразнил. Кииран откинулся на спинку стула, почти касаясь щекой её руки.
- Ваша упрёки ранят моё сердце, - «конечно ранят, Лиенна». – Я уверен, что Алиэрна понимает, что мои замечания вполне уместны. Разве вы хотите, чтобы ваша сестра расстроилась?

Кииран не мог ей отказать. Лиенна знала.
- Однако, если вы желаете, чтобы я позволил ей уехать, что ж… - эльф говорил медленно, словно пробовал слова на вкус. – Что ж, пусть едет. Мне всё равно.
Кииран знал, что если сейчас Алиэрна выскочит из зала, хлопнув дверью, вскочит в седло и умчится прочь, то только подтвердит его правоту. Воину нужно терпение, нужно хладнокровие. А рассадить себе руки до крови – это глупость, а не героизм.
- Сядь, душечка, - велел Кииран. – Сядь и успокойся. И мы забудем это досадное недоразумение.
Недоразумение. Всего лишь. Ничего больше.

Отредактировано Кииран Истир (2013-12-03 02:00:04)