Было тихо ровно до того момента, как один "в меру упитанный" дракон раздавил своей лапой полдома и чуть не соскользнул в озеро. Не соскользнул, но вот хвост намок. Скорчив - насколько это вообще возможно для чудовищной морды с рогами - брезгливую гримасу, Бриак встряхнул хвостом, распугал остатки озерной живности и расплескал воду по всему берегу. Даже те обуглившиеся, но всё ещё тлеющие внутренности города благодаря чёрному дракону соизволили наконец потухнуть навсегда. Раздраженно толкнув уцелевшую часть дома (да так, что та обвалилась), Бриак, переступая всеми четырьмя лапами и злостно поминая на драконьем всех богов подряд, отошёл от воды как можно дальше.
Какого, собственно, Яшра он тут делает? Простой вопрос, но Великий и Ужасный не снизойдёт до ответа, ибо ясно как день - он пропустил всё веселье. Либо двуногие затеяли небольшую перепалку, итог которой представлен сейчас перед янтарным взором - сплошная погорельщина, но не пахнет трупами, даже лёгкий аромат горелой человечинки не витал по округе. Либо какая-то зверушка завелась в близлежащих лесах. Вроде дракона, но, простите, тогда вдвойне обидно, ведь это его персональная забава, жечь города. Либо ещё какая-то причина, выяснить которую можно лишь прогулявшись чуток по милому приветливому городку, спалённому дотла. А как приятно дышится среди поджаренных домов - Бриак, не меняя раздраженно-брезгливого выражения морды, принюхивался и заглядывал в кучи пепла, некогда являющиеся местами проживания местных жителей. Чёрный вытягивал шею, с мастерством заядлого стервятника вынюхивал тайники, сокровищницы, заначки, зарытые под землей, выброшенные людишками в пути, наверняка же кто-то желал спастись. И, возможно, спасся, иначе почему до сих пор ни одно трупа под лапой? Золото огня не боится, золото так просто ему не сдается, и Бриак, ведомый могучим инстинктом, подошёл к очередному дому-развалине. Ну хоть здесь-то что-нибудь да найдется. Тусклый сероватый свет, заменяющий сегодня солнце, словно подчеркивал все эти прекрасные уродливости, кои огонь сделал с несчастным домом и городом в целом. Дракон помедлил, залюбовавшись, и тишина на время вновь окутала умершую Русалочью заводь.

Поговаривают, что ни одно событие в Анайрене не проходит без эльфов. Что ж, отчасти это правда. Подвох заключается в том, что те эльфы, которые, по мнению людей, уже примелькались и вообще у каждой бочки затычка, сами далеко не всегда хотят быть в горячей точке. Просто это их работа. Так было и с Эридой.
  Пустая дорога вилась через редкий лес, и всадница пустила своего скакуна в легкий галоп. Быстрый темп совсем не мешал умелой Эриде думать о своем. В частности о том, куда и зачем она едет. Надвинутый на лицо капюшон и пыль, поднимаемая копытами кэрна, и самому глазастому наблюдателю не позволили бы разглядеть вертикальную морщинку между бровями эльфийки. Была ли Эрида недовольна? О да! Вы сами подумайте! В мире столько всего происходит, столько мест, где её магия и опыт пришлись бы к месту, а вместо этого её задание - проверить один захудалый русалочий городишко, кем-то сожженный пару-тройку дней назад. Конечно, никто попроще боевого мага со столетним опытом работы не справился бы с этом задачей. Эрисс недовольно скривилась. Впору задуматься, не впала ли она в немилость у начальства. Хотя, признаться честно, что-то не так было во всей этой истории. Шептуны, греющие уши тут и там, передавали слухи дальше, и в них говорилось: "Город сожжен, а жители исчезли. Ни крови, ни трупов. Ни следов." Подозрительно. Очень подозрительно! Но кто может дать гарантию, что все это не дурацкая выдумка какого-нибудь перевыпившего эля фантазера из близлежащей деревеньки? Никто. Потому, окажись все это блефом, придуманным для нагнетения атмосферы, вся утомительная поездка Эсс окажется пустой тратой ценного времени.
  Но, хвала всем Богам, время неопределенности приближалось к концу. Эриде оставалось всего-ничего до места назначения, и в глубине души она надеялась найти обычный городок, подвергшийся бандитскому нападению. Не самая обычная вещь, но и не чертовщина всякая. В воздухе появилась тонкая, едкая нотка гари, и умница Нимм сам сбавил скорость, не забыв картинно фыркнуть и покоситься на хозяйку. "Куда ей вечно несет?" - говорил этот взгляд. Но всадница не смотрела на кэрна, её взгляд был устремлен вперед, на расступающийся в стороны лес и черноту, в которую ныряла дорога. Выехав на опушку, эльфийка окончательно остановила Нимма, глядя на расположенный в низине вокруг озерца город. Точнее то, что от него осталось - пепелище. Сожженная земля и скелеты домов вокруг озерца не оставляли сомнений в правдивости той половины истории, что повествовала о пожаре, а царившая вокруг тишина заставляла задуматься, не подтвердится ли вторая. Вокруг было слишком тихо. Эрида даже не заметила, как исчезли голоса птиц, такие обычные для леса, и остался только ветер, лениво гоняющий пепел туда-сюда как в воздухе, так и на земле.
  - Вот ведь незадача, - прошептала Эсс, понизив голос невольно. Словно тишина вокруг была священна. Эльфийка была уже не так уверена в абсурдности своего путешествия. Легко тронув бока Нимма, она двинулась вперед, внимательно оглядывая окрестности в поисках хоть одной живо души. Или тела. Все-таки её задачей было не выживших искать, а доказательства, что жители не пропали бесследно, хоть мертвые хоть живые. Неприятная работенка, как ни посмотри.
  Чем ближе Эрида подъезжала к Русалочьей заводи, тем сильнее морщилась от запаха гари, внутри же городка н был просто невыносим. Даже глаза начинали слезиться. Но Эрисс, часто моргая, упорно высматривала распростертые на земле трупы. Она нагибалась с седла, заглядывая за провалившиеся стены, осматривала улицу на предмет следов. Ничего. Только кэрн и оставлял за собой отпечатки раздвоенных копыт. Все это очень, очень не нравилось Эриде! Она не знала даже, с какой стороны подступиться к проблеме. Ну, пропали жители, сожгли город. А куда пропали? Кто сжег? Напади на заводь дракон, он бы оставил после себя бойню, а тут... "Может," - с сомнением подумала эльфийка, - "все русалки уплыли?" Ха, все до одной. Бред какой-то.. С каждой секундой Эрисс чувствовала себя все некомфортнее, и за каждым углом ей стала мерещиться опасность. Да и Нимм что-то совсем разволновался. Не к добру. Помедлив, Эсс протянула руку и погладила кэрна по шее, приговаривая:
  - Ну-ну, дружок, тише. Что с тобой? - а сама тем временем стреляла глазами по сторонам. Нимм был слишком умен, чтобы нервничать просто так. Он что-то почувствовал, но Эрида никак не могла понять, что именно. Как оказалось, она смотрела не туда, и опасность пришла с неба. Огромный черный дракон появился словно бы ниоткуда. Мощные взмахи его крыльев подняли такое количество пепла, что он стеной ударил в Эриду и Нимма. Кэрн рванулся в сторону, а его всадница щедро наглоталась пепла и закашлялась, но, собравшись, создала плетение, очистившее воздух вокруг неё и Нимма, где смогла откашляться и вытереть слезящиеся глаза. За этим делом она пропустила приземление дракона, а когда наконец подняла на него глаза, то увидела длинную черную морду в профиль. Кажется, ящер осматривался. Не сказать, что Эрисс никогда не видела драконов, но прямых контактов ей как-то удалось избежать. И сейчас ей не сильно хотелось нарушать эту традицию. Она, может, и маг, но не драконоубийца. Конечно, есть вероятность, что конкретно этот дракон окажется дружелюбным, но она была так мала, что эльфийка не хотела её проверять. Лучшее, что она могла сделать, это подумать о защите для себя и кэрна, чем она и занялась. К счастью, щиты всегда удавались Эриде хорошо, возможно, это была её природная склонность. Но удача, увы, была сегодня не на стороне Эсс.
  Второй дракон появился менее тихо, но столь же эффектно. На этот раз исполин был синий, и эльфийка заметила его еще в небе и не сдержала короткого, но очень емкого ругательства. Два дракона! Какого тут вообще происходит? Девушка оглянулась в отчаянном поиске убежища, но сожженный город ничего не мог ей предложить. Лазурный ящер тем временем, не будучи скромным, приземлился прямо в озеро, подняв волны, и уставился на своего собрата. Что ж, они хотя бы отвлекут друг друга! Эльфийка мгновенно спешилась и, схватив кэрна под уздцы, завела его за ближайший более-менее целый угол, где накинула повод на одиноко торчащую из земли жердь. Возможно, когда-то это был заборчик.
  - Оставайся тут, - велела эльфийка своему питомцу. Она не боялась оставлять Нимма одного - в случае опасности он легко снимет повод с жерди и ускачет (предположительно, за хозяйкой), но пока Эрида не видела смысла тащить его дальше. Напоследок создав еще одно плетение рядом с другом, аналогичное предыдущему (благо оно было несложным, и Эсс не боялась сильного отката), эльфийка тенью скользнула прочь, в сторону драконов. Будет очень хорошо, если они не заметят её в ближайшие минуты. Вспомнить бы, как лишить себя запаха  с помощью магии...

Отредактировано Эрида Аэтерис (2014-02-23 01:23:11)

Пусть время выбелило ее волосы и изрезало лицо морщинами, янтарные глаза не потеряли былой зоркости, а руки все так же крепко держали рукоять верного меча. И все равно она становилась слишком стара для подобных странствий.
  Все чаще женщина задумывалась над тем, чтобы отойти от дел. Вернуться в храм Миреи и провести последние годы нынешней жизни в молитвах своей богине. Время ее битв давно пришло, пора уступить место молодым.
  И путешествие к Русалочьей заводи должно было стать для нее последним. Эйнар хотела удостовериться в том, что в сожжении поселения не замешаны драконы, а после уже можно отправиться на покой. О странных событиях произошедших в небольшом рыбацком городке она услышала не так давно, но уже сейчас знала с полсотни разных версий произошедшего. Однако что из этих рассказов было правдой, а что вымыслом порой определить было сложно.
  Теперь же ее путь лежал прямиком в центр аномалии. Запах гари она почувствовала еще до того, как впереди показался сожженный город. Ступив на порытые копотью улицы Русалочьей заводи Вереск, молодой беспородный мерин рыжей масти, взволнованно зафыркал.
  - Знаю друг, - хрипло ответила женщина и похлопала коня по холке, - мне все это тоже не по душе.
  Однако чем ближе они приближались к центру города, тем обеспокоеннее становился Вереск. В конце концов было решено спешиться и проделать оставшийся путь ведя животное под узду. Вопреки ожиданию на их пути не оказалось ни одного сожженного тела, как не было и запаха паленой плоти всегда сопровождавшего подобного рода картины. Хорошо это или плохо? Размышлять на эту тему дальше Эйнар не стала, просто сжала в ладони амулет Белого Ордена и вознесла своей богине короткую молитву.
  Наконец приблизившись к озеру женщина обнаружила, что в Русалочью заводь прибыла не первая. Буквально сразу же ей на глаза попались драконы, два крылатых исполина из разных стай: черной и синей. Драконоборец на мгновение замерла и крепче сжала повод коня, однако огнедышащие ящеры устраивать бойню не собирались. Чуть погодя она заметила еще двоих: молодого мужчину скрывшегося в тенях одной из построек и светлая эльфийка тоже, в общем-то, попадаться на глаза драконам не спешившая.
  Почувствовав близость драконов Вереск громко заржал и встал на дыбы, дернув поводья так, что Песчаная Кошка едва устояла на ногах. Только приложив усилие, женщине удалось утихомирить перепуганное животное, однако драгоценные секунды были потеряны.
  Она привлекла к себе внимание.

- Проклятие! - Эйнар зашипела не хуже разозленной змеи, подняла недобрый взгляд на вылившего воду человека, однако тот уже скрылся внутри трактира.
  И тем не менее он был прав. Выглядела воительница сейчас не слишком презентабельно: грязная и мокрая как дворовая собака, вот уж действительно "как из норы вылезла". Поэтому сперва стоило привести себя в порядок, а там уже пройтись по городу, расспросить жителей и отыскать своих невольных спутников. Кэрн скорее всего и правда принадлежал эльфу, стоило поинтересоваться у местных, на появление столь необычного животного не могли не обратить внимания. Лица мужчины ей разглядеть не удалось, однако Эйнар обратила внимание, что на одежде незнакомца были отличительные знаки Ордена Порядка, жрец стало быть. Проще всего было найти драконов: уж кто-кто, а два громадных огнедышащих ящера быстро навели бы в Русалочьей заводи шуму. Но было тихо. Ни грохота, ни перепуганных возгласов, ни запаха гари и дыма сопровождающие почти каждое появление драконов в поселениях смертных. Можно было бы подумать, что крылатых исполинов не перенесло вместе с Эйнар, однако кому как не ей знать, что подобного рода магия не избирательна. А то, что здесь задействована магия женщина сомневалась все меньше... Вот только поди разберись злое это колдовство или доброе.
  К тому, что последует за ее прибытием в Русалочью заводь она оказалась не готова. Кто бы мог подумать, что озеро выйдет из берегов и огромной волной сметет не только смертных, но и драконов? Уж точно не Эйнар. И если бы она не успела вскочить на Вереска верхом и обхватить шею мерина, то бурным потоком воды их вполне могло разлучить. Теперь же они стояли посреди маленькой опустевшей улицы, более детальный осмотр которой заставил ее задуматься над тем, что все вокруг казалось знакомым. Да, мимо того дома она проходила к центру города, а это судя по всему трактир... Недавно на его месте был выгоревший каркас, а теперь целое здание.
  Эйнар мгновение помедлила и, наконец, спешилась, после чего открыла ближайшую седельную сумку... И коротко выругалась. Незапланированное купание не пошло им на пользу и вода просочилась внутрь, испортив часть вещей. Оставалось только надеяться что не все.
  Тяжело вздохнув, женщина взяла мерина под узды и повела за собой, обходя здание. Вопреки ожиданию, конюшня при трактире все же была. Эйнар с сомнением оглядела несколько денников и закрыла Вереска в одном из них, предварительно сгрузив с коня отяжелевшие от воды седельные сумки. Напоследок кинула взгляд на нервно заржавшую гнедую лошадь стоявшую в соседнем стойле и вошла в трактир.
  Изнутри помещение выглядело точно так, как положено выглядеть обычному трактиру. Большой зал с несколькими столами, лестница ведущая на второй этаж и скорее всего кухня, которую Эйнар с того места где стояла не видела.
  Даже и не верится, что совсем недавно здесь было пепелище.

Отредактировано Эйнар (2014-03-11 02:09:45)

Бриак обернулся на шум - чья огромная задница приземлилась в сей тихий бандитский городок на сей раз? Тьфу ты. Ещё один дракон.
"Расплодилось...синих"
Чёрный презрительно фыркнул в сторону неожиданного собеседника. Потом до него донесся запах сородича, и презрительное фыркание не только повторилось, но и в два раза усилилось. Женщина, ну что с тебя ждать?
- Эй, красотка, рыбку решила половить? Так она тут вся дохлая уже, поздравляю.
Не он, конечно. Самому обидно, понятное дело, что деревушка пала не от его могучей лапы, но это ещё не повод столь невежливого приветствия со стороны самочки. Бриак попытался улыбнуться во всю ширь своих дюже острых зубов, вложил в улыбку всю мощь своего неземного обаяния, да тщетно бытие, опять получился страшный оскал чудовища. Ну и ладно. Чудовище, кстати, было абсолютно не готово к нижеследующим поворотам судьбы-судьбинушки, только сказать ничего не успело, захлебнулось, бедное, в воде.
Бриак почуял, как позвоночник больно затрещал по швам и стукнулся о что-то тяжёлое. Послышался отчетливый хруст костей, оставалось надеяться, что не его. Дракон яростно выплевывал воду, лёжа на камнях, ловил ртом воздух и пытался подняться на ноги. Походил он в тот момент на средних размеров пернатую рыбу, взъерошенную и выброшенную на берег хулиганами. Когда удалось отплеваться и наконец трезво взглянуть на мир, Бриак недоуменно чихнул, выпуская вместо положенного пламени праведного гнева какой-то сизый дымок. Янтарные глаза злобно обещали орущей великанше хорошую взбучку, Бриак даже решительно двинулся в сторону раздражающего существа, но тут же споткнулся о чей-то синий хвост и угодил мордой в лужу.
Не придумали ещё такие ругательства, какие мог бы произнести дракон в данной ситуации.
Вскочив ужаленным гулем, дракон злобно запыхтел на великаншу, уже триста лет как ушедшую по своим делам, затем обернулся и впал в лёгкий ступор.
- Что это?... - тихо пропищал дракон. И тут жёлтые глаза с ужасом расширились, - Что... это мой голос?!
Боги мира! К такому его мама не готовила! А огромные руины всё темнели перед взором - руины оказались недавно разваленным домишкой, точно-точно.
- Магия! Сожри её Яшра! - продолжал пыхтеть дракон, недовольно попискивая.

Так бы и пищала разгневанная чёрная ящерка, побрызгивая слюной, но оклик синей немного приостановил поток драконьей брани, Бриак раздраженно глянул наверх вслед улетающему синему хвосту, ещё раз проклял богов и взлетел. Летел он как-то косо и криво, вода слетала с чешуи и градом падала на головы проходящих двуногих великанов. Наконец когти вцепились во что-то твердое, дракон качнулся, затем чихнул, и снова принял позу прогневанного на весь свет чёрного одуванчика. Рядом тяжело дышала синяя, тоже, видимо, ничегошеньки не понимала, а мир вокруг - дрянь, зря он сегодня вылетел из своей пещерки с сокровищами.
- Где? Где этот рукоблуд, что сотворил такое? Я хочу его сожрать.
С виду будто две южные птицы, мокрые и облезлые, беседуют о перемене погоды и что листики фруктовых деревьев вкуснее на другой стороне рощи. Собственный тонкий голос раздражал похлеще снующих внизу великанов.
- Или духи проклятой человеческой деревушки решили поиграться?
О, Хеликсем, куда девается твой зоркий глаз и чуткость к детям своим, когда это столь необходимо, позволь поинтересоваться? Вопрошай, не вопрошай, а делу не поможет, надо срочно кого-то сожрать, желательно, конечно, виновника всего этого безобразия. Или и вправду они могли разбудить нечто вредное да вконец обнаглевшее в той мёртвой деревне? Духов сожрать сложнее, знаете ли.
Дракон в который раз возмущенно раздул ноздри, скосив янтарный глаз на собеседника. А деревушка, представшая перед взором с высоты дома, впечатляла, понимаешь. Никакой тебе затхлости и опустошения, живенько всё, бодренько, рыбину продают гигантскую, Бриак таких пару раз в жизни видал всего, с одной даже дрался как-то в море. Что же это?.. Чёрный не любил загадки. То есть, любил конечно, но не в подобном контексте - не когда его драгоценная шкура попадала под пресс нежданных обстоятельств.
А жрать, кстати, действительно хотелось. Оторвать голову великану каком-нибудь смелости бы хватило. Но быстренько прикинув свои нынешние возможности, Бриак всё же передумал. А вот к рыбе стал присматриваться пристальнее...
- Гадость! - фыркнул дракон. И о чём он думает? А о чём ещё может думать опустевший драконий живот, пусть даже уменьшившийся раза в четыре-пять-шесть? О еде и о крови дрянного мага, шутника местного разлива.
- Как твоё имя? - снова уставившись на синего дракона, вопросил Бриак.